创新的概念：不是文字游戏
有人丢了钥匙，在路灯下面反复地寻找了很长时间。旁边有路人问他：“你肯定钥匙是丢在这里吗？”那人回答：“不一定。”路人又问：“你为什么只在这里找呢？”那人回答：“因为只有这里有光，看得见。”
在这个寓言里，灯光照耀到的地方指的是人的认知范围；钥匙指的是解决问题的关键。故事告诉我们：如果人的认知范围小，关键的问题就会遗漏在视野之外，问题也就难以解决。
这样的事情经常发生在创新过程中。创新者往往过度专注于自己认知范围以内的问题。而真正机会、风险和关键问题却往往在自己的视野之外。提升创新的认知能力，首先要明确创新的概念。概念的外延合适，“钥匙”才能落入“路灯找得到的地方”。而概念内涵清晰，就像灯光的强度，让问题真正看得见。
在我们日常的语境下，科学研究和技术发明都被称为创新。但本书讨论的技术创新针对的是企业。企业从事创新活动的目的是为了创造价值，本质上是一种经济行为。著名经济学家、创新理论之父熊彼特明确地区分创新和发明：发明并不是创新，只有将发明用于经济活动并且取得成功才是创新。
一般来说，创新成功需要经过三个阶段：原理的提出、技术成功、经济成功；第一个阶段可以称为科学研究或者发明，最后一个阶段才能被称为创新。有些技术，从提出原理到经济成功可以一气呵成，有些则需要经过几十年、甚至几百年的时间。
这里之所以要强调概念，其实是强调目标和方法的不同。比如，科学研究讲究兴趣驱动、可以去研究那些看不清应用场景的项目，但企业创新却不支持这样的研究。再如，区分技术成功和原理的目的，是强调必须技术能在现实的场景下安全、稳定、可靠地运行，而不仅仅是在理想的场景下做演示。强调经济性也是强调经济成功和技术成功之间存在巨大的差异。国外统计，在从技术成功走向经济成功的过程中，成功项目的比例不超过十分之一。所以，强调经济性的本质，是要讨论避免落入“技术成功而经济不成功”陷阱的方法。在我看来，强调经济性至少包含以下的内涵：
l强调价值驱动。企业选择项目时，优先选择价值大的、对企业自身意义大的项目。
l创新讲究效率。从时间维度看，做项目的时间效率要尽量快、尽快投入应用；从资金维度看，创新项目的资金投入效率要高。强调效率其实就是经济性的表象；从人力资源维度看，尽量用少的人做多的事情。
l创新追求成功率。创新项目的一个重要特点是失败的概率很大。人们在提出和策划问题时，一个重要的原因就是要提高项目成功的概率。在创新实践过程中，采用新方法与提高成功率往往会存在矛盾。所以，企业创新会反对“为创新而创新”。同时还要意识到：创新成功和科研项目成功是不同的概念，避免“科研成功”而“创新失败”。
本书讨论的创新方法，都是围绕着这些原则和要求展开的。但是，如果仅仅是提出这几条原则，人们往往是认同并接受的，甚至可以说没有任何新意。然而，在实践过程中，人们却在不知不觉中违背和淡化这些原则，“知道但做不到”——认识和解决“言行不一”的问题才是本书关注的重点。
比如，很多人在强调价值驱动的同时，却选择去做一些没有价值的项目。原因很简单：“项目没有价值”是项目结束后实践的结果，但在开展项目之前却看起来有价值。所以，解决价值驱动的问题，本质上是如何事先评估价值的真实性。
另外，技术都是通过满足用户需求来创造价值的，但研发和采用技术都是有成本的、有与之竞争的其他技术或产品。只有技术的性能足够好、成本足够低、需求足够大才能满足用户和市场的需求。这些道理很简单，关键是在项目开展之前必须认真调研和分析这些问题，而不是拍脑袋、凭感觉进行决策。实践证明，如果这些准备工作做得好，就可以事先放弃一些不合适的项目和技术线路，避免不必要的失败。
对研发人员来说，对效率影响最大的一种现象是“折腾”：在研发过程中反复出现意外、反复修订技术方案，是影响研发效率最常见的因素。这种反复的折腾往往是导致项目失败最常见的原因，也是策划不到位引发的。提出和策划问题的本质作用之一，就是尽量减少不必要的折腾。开始策划一个项目时，必须以“技术成功”、“经济成功”为出发点、让“路灯照耀的地方”足够包含关键问题（钥匙）。这就是“以终为始”地考虑问题。否则，如果是“走一步看一步”，几乎必然会陷入折腾。了解了这些道理，才能明白为什么要明确创新的概念。
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